影子是光照射物体形成的，我们周围存在各式各样的影子，有的影子对我们的“生活”有帮助，有的影子则会影响我们平常的“生活”。如果你仔细观察过电灯光下的影子，就会发现影子中间的部分特别黑暗，四周则稍稍微浅一些。影子中部特别黑暗的部分叫本影，四周较浅，灰暗的部分叫半影，这钟现象的产生和光的直线传播有密切关系，
假如把一个柱形的物体放在桌上，旁边点燃一支蜡烛，柱形物体就会投下清晰的影子，如果你在柱形物体旁点燃两支蜡烛，就会形成两个重叠而不重合的影子，两个影子相叠的部分完全没有光线射到，是全黑的，这就是本影，本影旁边只有一支蜡烛可照到的地方，就是半明半暗的半影，如果再点燃三支，四支或更多的蜡烛，本影部分就会逐渐缩小，半影部分会出现很多层次。很明显的是，如果发光物体的面积越大，本影就越小。如果我们在上述柱形物体周围点上一圈蜡烛，这时本影就会完全消失，半影也就会浅淡得看不见了。科学家就是根据上述原理制成了手术时使用的手术无影灯，手术无影灯将发光强度较大的灯在灯盘上排列成圆形，合成一个很大面积的光源，这样，光线就会从不同的角度射到手术台上，既保证医生的手术视野有足够的亮度，同时又不会产生明显的影子，使手术顺利进行，所以称之为手术无影灯。